Февраль 1934 года. Для СССР сквозное плавание по Северному морскому пути за одно лето стало задачей огромной важности, хотя и крайне амбициозной. Большинство специалистов видели в этой затее лишь огромный риск и полную бесперспективность. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта сохраняли уверенность: их пароход «Челюскин» обязан был достичь цели.
Великим замыслам, увы, не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось в невероятно тяжелых условиях Арктики бороться за свое спасение буквально ежеминутно.